Scrittrice inglese. Cresciuta in un piccolo villaggio dello
Hampshire, in una famiglia della borghesia benestante di provincia,
ereditò dal padre l'interesse per la letteratura. Acquisita ben presto
una profonda conoscenza dei classici della letteratura inglese, da Shakespeare
al Dr. Johnson, iniziò ancora adolescente l'attività letteraria,
scrivendo brevi racconti, come
Love and friendship (pubblicato postumo,
1822), e parodie dello stile allora in voga tra gli autori dei romanzi "gotici".
Il suo primo romanzo, scritto nel 1896-97 con il titolo
First
Impressions, fu proposto a un editore ma respinto. Pubblicato alcuni anni
dopo, nel 1813 con il titolo
Pride and Prejudice, è sicuramente la
sua opera più nota. Romanzo di costumi mescola elementi tipici del
romanzo sentimentale (nella tradizione di Richardson), della satira poetica e
della grande commedia da Shakespeare a Sheridan. La trama è costruita
intorno ai due protagonisti, l'orgoglioso Darcy e l'ostinata, prevenuta
Elizabeth. I personaggi imparano nel corso della vicenda a conoscersi, vivono
esperienze che li fanno maturare e li avvicinano sempre più, superando le
incomprensioni iniziali. Del 1798 sono i romanzi
Sense and Sensibility,
che fu pubblicato nel 1811 e
Northanger Abbey apparso postumo nel 1818,
una garbata satira culturale del romanzo nero. Dopo alcuni anni di silenzio, la
A., che nel frattempo era vissuta alcuni anni a Bath e si era poi
stabilita a Chawton nello Hampshire, sentì nuovamente l'esigenza di
scrivere. Le opere di questo secondo periodo sono più complesse e
caratterizzate da atmosfere spesso cupe e drammatiche.
Mansfield Park
(1814),
Emma (1816),
Persuasion (postumo, 1818) rivelarono
finalmente il nome dell'autrice dei romanzi precedenti, che erano stati
pubblicati anonimi. In
Emma il tema principale è la perdita di
ogni illusione da parte dell'eroina, la quale si rende conto di ricadere
continuamente negli stessi errori. Il romanzo, considerato il capolavoro della
A. è uno studio sottile sull'egoismo, la presunzione, e la
crudeltà sociale. Nel 1816 le condizioni di salute della scrittrice,
colpita dal morbo di Addison, andarono progressivamente peggiorando. Si spense a
Winchester, dove si era recata nella speranza di trovare cure mediche adeguate,
e fu sepolta nella celebre cattedrale (Steventon, Hampshire 1775 - Winchester
1817).